春秋时期的社会处于动荡状态，西周的各种制度在春秋时期逐渐遭到破坏。一些诸侯国不再把土地分封给卿大夫而是设置县、郡，委派官员管理，职位也不再世袭，由此加强对地方的控制，这样就使分封制逐步瓦解。

周平王东迁后，周王室的统治力大减，直接管辖的地区仅在洛邑一带。周王虽然在名义上仍是天下“共主”，但已无力控制诸侯。诸侯国势力崛起，不再听从王命，各自为政，也不再定期向天子纳贡，致使周王室在财政上陷入困境，甚至要依赖诸侯国的经济支持。

周王室地位下降，大的诸侯国势力崛起。他们竞相称霸，操控政治局面，实际上取代了周天子的地位。