老子和《道德经》
老子姓李，名耳，字聃，春秋后期楚国人。他做过周朝的史官，掌管王室的典籍，学识渊博。老子思想的核心是“道”。他认为“道”是孕育万物的总根源，也是万事万物运行的总规律，人们要顺应事物内在规律来行事。他还善于从正反两方面思考问题，认为一切事物都有对立面，如难和易、长和短、前和后等，对立的双方能够互相转化。老子在处世上提倡安于柔弱的地位，主张以退为进，以柔克刚；在政治上主张“无为而治”，追求“小国寡民”的理想社会。
老子是道家学派创始人，他的学说集中在《老子》一书中。这部书又称《道德经》，是道家的经典。
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“子”是一种尊称。春秋前期，一般称卿大夫为“子”。春秋后期，由于学者著书立说和讲学之风兴起，人们也用“子”来尊称著名的学者和老师。
孔子和儒家学说
孔子名丘，字仲尼，春秋后期鲁国人，出身下层没落贵族。他从小学习礼乐，年轻时做过小吏，后收徒办学。孔子中年后曾在鲁国从政，但时间不长，不久便周游列国，宣扬自己的政治主张，却不为各国采纳。孔子晚年回到家乡，主要从事教育，整理编订文化典籍。
孔子是我国历史上著名的思想家。他的思想核心是“仁”。他提出仁者爱人，即人要有爱心和同情心，主张“己所不欲，勿施于人”“己欲立而立人，己欲达而达人”，将“仁”作为处理人与人关系的最高行为准则和道德规范。面对当时动荡的社会，孔子在政治上主张恢复西周的礼乐文明，按西周的制度和文化来重建社会政治秩序。他反对苛政，提出“为政以德”，要求统治者爱惜民力、体察民意，认为只有实行德政，使民众心悦诚服，社会才会稳定。
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孔子晚年时十分喜欢研读《易》。当时书籍主要写在简牍上，再用绳子将这些简牍按顺序编连起来。为了深入学习这部书，孔子把《易》翻阅了许多遍，甚至编连简牍的绳子都被磨断了好几次，不断换上新的再读。孔子还谦逊地说：“如果给我增加几年寿命，到50岁时去学习《易》，便可以不犯大的过错了。”这就是成语“韦编三绝”的来历。
孔子也是大教育家。他兴办私学，打破了贵族垄断教育的局面，主张有教无类，招收不同出身的学生，先后培养了三千弟子，促进了教育在民间的发展。他在教学中注重道德教育和文化知识教育，总结教育规律，提出因材施教、举一反三等教学原则和方法，对后世产生了深远影响。
孔子晚年精心整理和修订古代重要典籍，对传承我国古代文化经典和学术思想作出巨大贡献。
孔子是儒家学派创始人，他的思想由其弟子及再传弟子整理成《论语》一书。他创立的儒家学说后来成为我国封建社会的统治思想，对古代政治与文化的发展有非常重要的意义；他提出的一些道德规范对我国社会发展具有深远影响。
百家争鸣
战国时期，旧的社会制度进一步瓦解，新的社会制度逐步确立。此时“学在官府”格局被打破，私学勃兴，诸子百家纷纷涌现，学术思想领域非常活跃，形成了不同的学派。其中，儒家、墨家、道家、法家等学派的影响最大。
当时儒家的代表人物是孟子和荀子。孟子主张实行“仁政”，要求统治者不要过分盘剥民众；提出“民为贵，社稷次之，君为轻”的思想，认为得民心才能得天下；拥护正义之战，强调“仁者无敌”。荀子主张实行礼治，提倡礼法并用，明确尊卑等级，以维系社会秩序。孟子和荀子的思想分别被保存在《孟子》和《荀子》两书中。
学史崇德
孟子在与人探讨什么是“大丈夫”时说：“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，此之谓大丈夫。”在孟子看来，不会被富贵扰乱心智，不会因贫贱改变操守，不会被威武屈服意志，这才是真正的大丈夫。这种精神对后人树立正确的价值观、人生观有重要影响。
墨子是墨家的创始人。他主张“兼爱”“非攻”，要求人们互爱互利，反对各国相互攻伐兼并、残害生命。他还提出要选贤能的人治理国家，主张统一思想，并批判贵族的奢侈生活，提倡节俭。墨子的思想集中保留在《墨子》一书中。
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《墨子》一书包含许多科学理论。其中，《经上》《经下》等篇目被合称为《墨经》，论述了数学、力学、光学等相关的许多基本要素，记载了杠杆、小孔成像等方面的研究。《墨子》中的《城守篇》详细介绍了城门结构、城池防御设施构造、弩机等器械制造工艺，对我国古代军事技术的发展产生较大影响。
战国时期道家的代表人物是庄子，著有《庄子》一书。他强调要顺应自然和民心，认为人生应追求精神自由，保持人格独立。
法家主张君主治国要靠法令、权术和威势，以使臣民慑服。战国末期的韩非是法家学说的集大成者，他的学说保留在《韩非子》一书中。他反对空谈仁义，强调以法治国，树立君主的权威，建立中央集权专制统治。
兵家也是当时诸子百家中比较活跃的一个学派。兵家的创始人是春秋末期的孙武，他的《孙子兵法》一书，奠定了我国古代军事理论的基础。战国时期，由于战争持续不断，军事理论有了进一步发展，兵家著述丰硕，如吴起、孙膑等都撰有兵法著作。
当时，各家学派的代表人物聚众讲学，著书立说。他们提出各种政治主张，希望用自己的学说解决社会问题。各学派在思想上、政治上的观点不同，学派之间展开激烈辩论，相互抨击；同时又相互影响，取长补短。这一思想文化的繁荣局面，历史上称为“百家争鸣”。
百家争鸣促进了思想文化的繁荣，成为我国古代第一次思想文化发展的高峰，为古代思想文化的发展奠定了基础，对后世产生了十分重要而深远的影响。
知识拓展
稷下学宫
战国时期，齐国为招揽人才，在都城临淄稷门附近设置讲学的专门场所，被称为“稷下学宫”。聚集在这里的学者，来自道家、儒家、法家等学派，兴盛时有成百上千人。他们在此讲学、辩论、著书，阐明自己的政治主张，形成争鸣的局面。据说荀子曾在这里游学，成为当时颇有威望的学术领袖。稷下学宫对促进战国时期的学术繁荣起了重要作用。