夏朝的建立与“家天下”

约公元前2070年，禹建立起我国历史上第一个奴隶制王朝——夏朝。相传，禹在阳城修建城池，制定各种制度，社会生产有了较大发展。禹最初想传位给伯益，但是在禹死后，禹的儿子启拒不接受传统的举贤禅让做法，取代禹生前推举的继承人伯益，世袭制取代了禅让制。直接继承了禹的王位。从此，夏朝建立军队，制定刑法，设置监狱，已有比较成熟的国家形态。它的中心区域主要在今河南中西部、山西南部一带。考古学家在洛阳附近发掘出年代相当于夏王朝后期的一座都城遗址——二里头遗址。遗址中有大型宫殿建筑群、大型墓葬和为王室服务的手工业作坊，还有贵族和平民的生活区、墓葬群。这里还出土了用于祭祀等礼仪的精美玉器和乐器青铜酒器、镶嵌绿松石的龙形器，它们大都是王室使用的高贵礼器，反映了夏朝时期的文明发展水平。

夏朝前后经历了400多年，到统治后期，各种矛盾开始激化，国势走向衰弱。末代君主夏桀穷奢极欲，残暴无道，导致民怨沸腾，夏朝的统治陷入全面危机。

商朝的统治

夏朝后期，分布于今河北南部、河南东北部的商人逐渐强大。约公元前1600年，商人的首领汤趁夏朝统治面临崩溃之际，联络周边势力，起兵攻伐，一举推翻夏朝的统治，建立起新的奴隶制王朝--商朝。商王汤以亳为都城，任用贤才，发展农业、手工业和商业，使商朝很快走向强盛。

受战乱、环境变化等因素的影响，商朝曾多次迁都，到商王盘庚时迁徙到殷，此后保持了相对的稳定。经过多年的对外征战，商朝控制的范围不断拓展。商朝为巩固统治，增强军力，设置监狱，制定刑法，加强对奴隶和平民的控制。商朝后期，社会矛盾日趋尖锐，奴隶主贵族日益腐朽。末代商王纣继位后，军事上连年征伐，耗费国力，经济上横征暴敛，政治上施行严刑峻法，导致民不聊生。

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商朝的周边有诸多势力，形成许多方国，即文献中记载的“多方”“邦方”。商王通过一系列战争征服了众多方国。这些方国除对商王表示臣服外，还要承担朝贡、纳税，以及随商王征伐等义务。

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商朝时，生产领域大量使用奴隶。奴隶被迫在农田上集体耕作，在手工作坊里做工，在贵族家中劳动，过着极其悲惨的生活。奴隶没有人身自由，奴隶主可以随意把他们转让、买卖，乃至屠杀，用来作为祭祀祖先的祭品，或为死去的奴隶主殉葬。例如，河南安阳殷墟的一座商王大墓，殉葬者多达数百人，其中不少是奴隶。他们有的和狗、马同葬，可见其地位与牲畜等同。

西周的兴衰

商朝晚期，分布于陕西渭水流域周原一带的周人，以农业立国，不断拓展疆土，发展迅速，成为一股强大的政治势力，对商朝的统治构成严重挑战。

周文王在吕尚等人辅佐下，积极作灭商的准备。周武王继位后，于公元前间，1046年统率各路联军，在牧野与商军展开决战，大获全胜。周军乘胜占领商都朝歌，商朝灭亡。周武王建立周朝，定都镐京，史称西周。稍后，周武王的弟弟周公旦营建洛邑，加强对东部地区的控制。

为稳定周初的政治形势，周王室根据血缘关系远近和功劳大小，将宗亲和功臣等分封到各地，授予他们管理土地和民众的权力，建立诸侯国，以巩固周王朝对地方的控制，扩大统治范围。受封的诸侯承担向周王进献贡赋的义务，其军队也要服从周王调遣；同时具有一定的独立性，可以在自己的封地内进行再分封。周朝的贵族等级分为天子、诸侯、卿大夫、士。分封制确立了周朝内部严格的等级结构和统治秩序。

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吕尚（生卒年不详），又称姜尚，俗称姜子牙、姜太公。他先后辅佐周文王与周武王，为西周兴起作出重大贡献，史称“天下三分，其二归周者，太公之谋计居多”。牧野之战中，他身先士卒，带领少数精锐率先冲杀，大破商军，为武王伐纣灭商立下大功。周朝建立后，他因功被册封在今山东北部一带，成为齐国的开创者。

公元前841年，周厉王与民争利，引起“国人暴动”，厉王逃亡。到周幽王时，朝政更趋腐败，内外矛盾激化。公元前771年，周朝西部地区的犬戎攻陷镐京，曾经强盛一时的西周灭亡。

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周武王去世后，周公旦辅佐年幼的周成王。为了巩固周王室的统治，周公旦“制礼作乐”，制定了一套严密的礼乐制度，包括严格区分君臣、父子、夫妻等身份和亲疏、尊卑、贵贱等地位的礼仪，以及与这些礼仪相配套的乐舞。例如，青铜鼎的使用数量有严格的区分，天子用九鼎，诸侯用七鼎，大夫用五鼎，士用三鼎。乐舞也有不同的标准，天子用八横八纵共64人的规模，诸侯用六横六纵共36人的规模，大夫用四横四纵共16人的规模。