不久，贾政护送贾母的灵枢回南方，临行前嘱咐宝玉和贾兰好好读书，参加第二年的殿试。
考试的日子到了。宝玉早早地起来，收拾好，流着泪给王夫人磕了三个头，说：“母亲生我一世，我无以为报，这回好好儿中个举人，将这一辈子的不好遮了去吧。”说完又走到宝钗面前，深深作了个揖，说：“姐姐，我要走了，你好生跟着太太，听我的喜信儿吧。”宝钗听得这些话，句句都是不祥之兆，但又不敢认真。
转眼，出考场的日期到了，众人等了一天也不见宝玉回来。直到晚上，贾兰才哭着跑了回来：“宝二叔丢了！“王夫人听了，向后一倒，昏死过去。宝钗已猜到八九分，任凭众人嚷着寻找，只是暗自流泪。几天后，宝玉仍不见踪影，宫里倒传来消息，宝玉和贾兰都中了举人！
这天，贾政料理完贾母的丧事，转回京城，路上遇到大雪，便命人将船停在岸边，忽见前面走过来一个人，光着头，赤着脚，向自己倒身下拜。贾政仔细一看，却是宝玉。正要说话，见又来了一僧一道，夹住宝玉，说道：”俗缘已尽，还不快走！“说完，便飘然而去。
