这年年节刚过，凤姐便因操劳过度小产了。府中事务没人管理，王夫人便命李纨和探春两人共同处理，并请来宝钗帮忙。下人们以为李纨厚道，而探春只是个没出阁的小姐，因此都不在意，比凤姐在时懒散了许多。谁知几件事下来，发现探春的精明处一点儿都不输凤姐， 只是性格和顺而已，这才有所收敛。

这一天，李纨和探春正在议事厅喝茶，下人进来禀报，说赵姨娘的兄弟去世了，问应该给多少银子。探春查了旧账，按例给了二十两。下人领命去了。这边，探春和李纨正在说话，忽见赵姨娘闯了进来，两个人忙起身让座。赵姨娘怒气冲冲地坐下，说道：“我在这屋里熬油似的熬到这么大年纪，如今你舅舅死了，多给个二三十两银子 ，难道就不成了？”说着，一把鼻涕一把泪地哭起来。

探春道：“原来是为这个。姨娘请看。”说着拿起账本，“我只不过是按照祖宗的旧规矩办事。依我说，姨娘还是安生些吧，何苦操这个心？太太满心疼我，只因姨娘每每生事，几次寒心。我但凡是个男人，早就出去了，立一番事业。”一面说，一面抽抽搭搭地哭起来。

众人正在解劝，平儿走进来，说：“二奶奶说，赵姨奶奶的兄弟没了，按旧例只赏二十两。如今姑娘裁夺着，再添一些也可以。”探春道：“好好儿的添什么？你主子倒乖巧，叫我开了先例，她做好人！你回去告诉她，我可不敢拿着太太的钱做人情。等她好了，爱怎么添就怎么添！”

平儿答应着回去了，将事情原原本本讲给凤姐。凤姐笑着说：“好个三姑娘，我真没看错！这一大家子，宝玉不是这里头的人，大奶奶是个佛爷，二姑娘更不中用，四姑娘还小，只有这个三姑娘，事事明白，只不过言语谨慎，更何况她比我知书识字，更厉害一层。如今，她要整治家务，必定先从我开始。你可千万别分辨，对她越恭敬越好。”平儿一一答应了，又返回园子里。

这边，探春正和李纨、宝钗议论家务。见平儿进来，探春命她在脚凳上坐了，说道：“我正有事儿要问你，除我们每个人有二两的月银外，丫头们又另外有月钱。可前儿有人回，说每个月我们用的头油粉钱有二两，这就重了。事虽小，钱也有限，但看起来却不妥当。我想着不如把买办每月的二两裁了。这是第一件儿。第二件，我年里去赖大家，听他家的姑娘说，他们将家里的园子包给了下人，每年除去姑娘们戴的花儿，吃的笋米鱼虾之外，还有二百两银子的获利。如今咱们这个园子足有他家的两个大，加一倍算，一年就有四百两银子的利钱，但要是也包出去生利息，倒显得小气，也不是我们这样的人家做的事儿。因而我想着，不如从咱们园子中找几个可靠的老妈妈，派她们收拾料理。一则园子有了人管理，不至于辜负这些好东西，二则下人们也能有些收入，三来也省了花匠、打扫人的费用！“李纨等人听了，都笑着说：”这个主意好。“于是，众人商议着，挑了几个本分的老婆子，把包园子的事儿给她们说了。

那些婆子自然高兴。这个说把那片竹子交给我，除了家里吃的笋，还可以交些钱粮。那个说把那片稻田交给我，一年大小鸟雀的粮食，就不用动用府中的钱了。不一会儿，整个园子都分配出去了，众人又说了些闲话，这才各自散去。