二十一日是宝钗的生日，贾母因喜欢她稳重，便命凤姐置办酒宴，传唤戏班子，为她庆贺生日。听戏时，贾母一定要宝钗先点。宝钗知道贾母爱热闹，便点了一出《鲁智深醉闹五台山》。

宝玉说道：“宝姐姐就是喜欢这些热闹戏。”

宝钗笑着说：“你白听了这几年戏，却不知道这出戏中有一支《寄生草》，辞藻写得非常妙。”

宝玉一听，央告道：“好姐姐，念给我听听。”宝钗便念道：“温揾英雄泪，相离处士家。谢慈悲剃度在莲台下，没缘法转眼分离乍。赤条条来去无牵挂。哪里讨烟蓑雨笠卷单行？一任俺芒鞋破钵随缘化！”宝玉听了，果然是好曲子。

一会儿，戏散了。凤姐指着那个小旦说：“这孩子活脱像一个人，你们说是谁？”宝钗、宝玉都知道，但笑了笑没说。只有湘云道：“我看倒像是林姐姐......”宝玉听了，忙给她使眼色，叫她别往下说了，谁知正好被黛玉看见了。

晚上，湘云回到住处，命令丫鬟收拾东西，叫嚷着要走。宝玉忙拉住她：“好妹妹，你林姐姐是个多心的人。我怕你得罪她，这才给你使眼色！”湘云生气地说：“你不用和我花言巧语，我本来就不配说她！”说完一甩手，回房间了。宝玉讨了个没趣，只得又来找黛玉，可刚一进门，就被黛玉推了出来。宝玉闷闷不乐地回到自己房间，越想越没意思，于是，提笔写下一首偈语，大意是：不必想着从对方 那里得到感情的印证，那样只会平添烦恼。只有完全领悟了这些，才能获得立足之境。写完便倒头睡了。

过了一会儿，黛玉来查看他的动静，袭人将这首偈语递给黛玉，黛玉拿回去与湘云、宝钗同看。宝钗一看，笑着说：“都是那支曲子惹的祸。他要是真存了这个心，我倒成了罪魁祸首了！”

黛玉笑道：“你们跟我来，我包管叫他断了这念头！”说着，三人一起来到宝玉的住处。黛玉笑着说：“你那首偈语好倒是好，但还不彻底。依我看，只有连立足之地也没了，才算干净！你连这个都不知道，还参什么禅？”宝玉听了，心想：“原来他们都比我领悟得透彻。”于是笑道：“谁参禅了？我不过是说着玩儿的！”