梵净山，位于贵州东北部。遗产地核心区与缓冲区面积约为775平方千米，不足中国960万平方千米陆地国土的万分之以。2.2亿年以前，它所在的中国南方，大部分地区尚是一片海洋。海洋中的生物碎屑及其他颗粒被不断堆积，形成碳酸盐岩。随着太平洋板块不断向欧亚板块俯冲，中国南方崛起成陆地。大量碳酸盐岩也露出地表，裸露区面积高达50万平方千米，总厚度10千米，如同一片由碳酸盐岩构成的海洋。这些碳酸盐岩极易被水溶蚀，形成著名的喀斯特地貌。亿万年的水流冲刷之后，贵州的大地，被蚀刻的千疮百孔，支离破碎。而梵净山的隆起，则打破了这一格局。自6500万年前以来，印度板块与欧亚板块不断碰撞，贵州东北部强烈隆升。梵净山外围的碳酸盐岩在隆升中逐渐被水流冲蚀，山体真容得以露出。它的主体是与碳酸盐岩完全不同的不易被水溶蚀的灵一类岩石——变质岩。以山顶为中心，梵净山的山体呈现为中间突起、两头收窄的桃核状，犹如一座在碳酸盐岩海洋中的变质岩孤岛。其最高峰凤凰山海拔2570.5米，山体雄浑，身姿巍峨。海拔2493米的老金顶次之，由板块的变质岩一层层堆叠而成，山势嶙峋。