瘟疫蔓延。

老百姓染上了，全身都起红斑，还发热发冷。

我们的药店置在观前街，号“保和堂”。

店共三进。一进看病处方，一进做药栈，一进作住家。

市中瘟疫盛了，保和堂门限为穿，好像是惟一的生机。

素贞调了一缸药水，分发予各病人服用，轻的即愈，重的病况减轻。因她与瘟疫的力战，使她名声更上层楼。因素贞的能干，连带许仙也门楣焕彩。

锣鼓声由远而近，一面书了“妙手回春”的横匾簪着红花，给送至药店外，停在“贫病施药，不取分文”的牌子下，看病的群众前。

送礼的人排众而出。

“我家夫人说，送予白郎中留念！”

大伙在夸耀：

“郎中又漂亮，药又神！”

是的，闻风而至者日增，有病的来看病，没病的来看人。歌功颂德，永志不忘。

素贞渐渐地，成为杏花烟雨苏州观前街上一位贤惠女强人。

每个人都喜欢她。

她更忙碌了。

许仙自是沾光不少。

他回头望她一下，只能在群众中间，情不自禁地抚抚她的手，牵牵她的衣袖。

素贞体谅地一笑。她用手擦擦额角的汗。依然美丽，但变得凡俗了点，药在炉中发出蒸汽氤氲。

许仙忽地端详了好一阵。她娇嗔：

“怎么了？”

“奇怪，”他道，“你从前没有汗的！”

他用指头点点她的汗滴，送到嘴唇。背人打情骂俏。无意地：

“凉的？”

我看见素贞即时脸色一变——她不是人！她的血凉！

但许仙径往柜台撮药去，非常满足安分的样子。

某一夜，他体贴地为素贞盖好薄被，蹑手蹑足出来关窗户。

我看见他，向着月明星稀的夜空，忍不住暗暗得意地笑了。

一个一无所有的人，一下子什么都有了。

是的，是她先爱上了他。他心里明白。一见他这副表情，我自以小人之心，度君子之腹。在这样的因缘里，谁先爱上谁，谁便先输了一仗。他太明白了。他也爱她。但比起来，他那么平凡，她竟毫无条件送上了一切。

他除了给她温柔体贴之外，还给得上啥？也只好如此。难怪他踌躇满志得意洋洋——但，男人都有难以容忍之处。

渐渐地，许仙便有风言风语可听。

“说是连人带店一并送上的。”

“女人能干，是男的‘光荣’吧？”

“哈！我亦希望得女人提携。”

寄人篱下的日子，过十天半月倒也没有什么，但长此以往，便难过起来。

一般的老百姓，都是长日寂寥，无所事事，甚是希冀有些嚼舌的根由，搬弄他人是非。毫无目的地伤了别人的心，顺理成章巩固了自己一家人的融洽——饭后培养感情，最好是互相贡献这家那家的短长，交换了心得，便有感于自身实是幸福。

许仙成为左邻右里不大看得起的男人。

他憋不住：

“娘子，我想，如果你太累了，不若暂时休止，免致自己也积劳成疾。”

“那日中便太闲了。”

“你可以设计三餐菜式，裁剪四季衣裳，这些也足够你忙的了。”

“相公，我这一身本事，岂不丢荒了？”

他握住她的手抱怨：

“娘子眼中只有病人，但病人好了，便不回头，有听过病人与郎中长相厮守么？”

素贞决意好好向他献媚，把贤惠女强人的外衣脱去，变成柔情万缕的妻，依偎着男人。降低身份，诸般抚慰：

“相公，我是你手底下的一名雇员，请你勿把小妻子辞退。”

许仙见状，便扶素贞共坐：“妻子一职，还没辞退二字可言。除非你死了，除非我死了……”——最后许仙依旧他小丈夫的角色。

人人的妻子都“敢谓素娴中馈事，也曾供读内则篇”。她们致力于三餐菜式、四季衣裳，就终此一生。如果丈夫心有外骛，她们更觉时间不敷使用，要拨一点出来悲哀——但，这何尝是妖精的生涯？

妖精要的是缠绵。

她要他把一生的精血都双手奉上。她控制了他的神魂身心。她一手提拔，一手兜托，他是她的。

有时，我也向素贞探问一下：

“许仙好不好？”

“当然好！”她说。

“男人有什么好？”

“——怎么说呢？对了，那是叫人软弱无能、万念俱灰的快乐……你不要问了，说了，你也不明白。”

素贞骄傲地道。她觉得比我优胜的，除了多出五百年道行外，还有她已经拥有一个男人。

她见我像孩子等待糖果的神情，等待她告诉我她的快乐，更是难掩跋扈。甚至有一点儿轻视——别怪我多心。她从前待我那么好，在湿冷的洞穴中，我们自彼此得到暖和，直至春到人间。

自从她与许仙成了眷属，我原想不怀念，又不可以；原想不探问，又忍不住。

我提出一个天真的要求：

“一场姊妹，把他让给我一天好不好？”

“哈！”她失笑，“开什么玩笑？”

“好不好嘛？只一天？”

她一直把我当作低能儿。她不再关注我的“成长”和欠缺。她以为我仍然是西湖桥下一条混沌初开的蛇。但，我渐渐地，渐渐地心头动荡。

幸好她没时间去知道。

她的一颗心全放在许仙身上。见他人言可畏，闷闷不乐，不无歉疚。

她不要看男人的苦脸。笑，买不到，便制造。

素贞最是善解人意了。

一见形势不妙，急作诸般补偿。好不容易赢得一个男人，万不能大意失荆州。

素贞安排虎丘之游。

我们来了苏州，置业安居，还没好好瞧上一眼。只知城内河道，南北方向的有七条，东西方向的有十四条，一街一河，居民店铺，大都前门临街，后门临河建筑。粉墙照影，蠡窗映水。水巷中舟楫如梭，我们由小船载过海涌桥。

“相公，”素贞近乎取悦，“你可知虎丘如何得名？”

“据说是丘如蹲虎，所以叫做虎丘。”

“不呢，”她说，“千年以前吴王阖闾埋葬于此，三天后，白虎踞其上。等一阵，我们便可到主景，见一盘石如削，名千人石，便是吴王筑墓，恐机密外泄，将千名工匠骗上此石杀人灭口，血溅岩石，故呈赭色。”

许仙听得衷诚悦服：“娘子真是有研究。”

——他怎知道，这根本是素贞的“经历”，而非“研究”。她什么没见过？

我忍俊。三人进大门，过桥过山，经憨憨泉，试剑石，到了真娘墓。

真娘倒为我所知。她才不过是唐代人，与我知识范围之内。她是一位名妓，不知道为了什么，自缢而亡，且葬于此，墓上遍植花卉，号称“花冢”——谁知她为什么而死？我忽然记得，在西湖，不是有苏小小的墓吗？看来这两座女人的墓，也是齐名。

过真娘墓，绕千人石右行，登五十三参，向东至小吴轩，轩前有望苏石，登台眺望，隐约可见苏州全貌。左边，便是虎丘剑池。“剑池”二字，乃前朝书法家颜真卿所书。

许仙着我等坐下歇息，取出一个小包。

他要素贞猜，小包中的是什么。

这种幼稚的玩意，只能欺哄那些长日在家中刺绣，倚闾望夫的女子吧。素贞一眼便看透，还猜呢？

难得她纡尊降贵，跟他来这玩意儿。真猜起来了。

“是……糕点。枣泥糕？”

“不。”许仙摇头。

“——糖？”

“什么糖？”

“啊我猜对了！”素贞雀跃起来，“什么糖？松子糖？胡桃糖？花生糖？”

她猜的时候，一双明眸就如含糖地笑。轻锁着眉，细抿着嘴。专心致意地猜，好像这是她最伟大的基业。猜不中，再悉力以赴，好令对面的许仙狡狡一笑，头摇了又摇，洋洋自得。女人猜不中他手中的是啥，他很开心。太开心了：女人处于下风呀。

唉，这种场面我甚是不耐，终于忍不住，眼珠儿骨碌一转，叉了腰，横在许仙身前，我了如指掌地说：

“相公手中的是粽子糖，我一早已知。”

素贞见我坏了她的好戏，瞪我一眼。对不起啊，我怎能够由明知假装作无知呢？聪明的女人晓得在适当的一刻装笨——但这是多么地费力。我不知道何时是适当的一刻，我不够聪明。

我遂继续不可一世：“这粽子糖由玫瑰花、九支梅、绵白糖配成，造得粽子形状。又酥又松，包含甜、咸、酸各种味道。对不对？”

许仙见已真相大白，没奈何，半气半笑地拍我的头，捏我的面，说：

“小青，我拿你没法你太聪明了！哎！咬我？”

不知是因我过早揭盅，抑是许仙无意的举止。素贞木然：“时候不早了，回去吧。”