由于铁的使用，中国的军事水平在汉朝已接近冷兵器的高峰，即使在盛唐，进步的空间也很有限。中国军事技术前期早熟，后期停滞，没有自觉进入热兵器时代并不奇怪，要是恰逢处于春秋战国或汉唐的状态则有些可能。宋朝诞生火器像是游戏之作，元朝好战推进火炮技术前进了一小步。明清两朝正处于世界火炮技术的成熟发展阶段，但它们都是区内的大帝国，对手弱、国运长，同级别的战争少。同期的奥斯曼帝国在与欧洲的征战中，一度跟上了火炮发展的脚步，不过与欧洲多国家、多民族背景下，彼此间的高战争频率还是不可同日而语，最后也被甩下。明朝后期和清朝前期，以欧洲进口火炮为基础，在传教士的帮助下中国自造火炮，曾经接近当时世界的先进水平，并且培养了一批熟练的工匠。可是战事一旦减少，多睡几个懒觉后又被落下，昏睡到战争才被打醒。即便如此，从惊醒到清醒还需要时间，更何况要掌握这时的军事技术已不是朝夕之功。所以直至清末，中国军队都没能实现热兵器对冷兵器的全面替代。用火炮技术的演变，对比中国同期精益求精的瓷器技术，许多问题不言自明，鱼和熊掌真是难以兼得。