第一章

我来到人间，在城里街边的一家“时尚鞋店”里做伙计。我的老板是个身材矮小的胖子，他栗色的脸看上去不很光滑，牙齿泛着青绿色，黏糊糊的双眼里堆满眼屎。我觉得他是个瞎子，为了证实这一点，我常常做鬼脸。

“不要出怪相。”他低声严肃地说。

这双浑浊的眼睛盯得我很不好受，我不敢相信这双眼睛居然能瞧得见，或许他只是猜测我是否在做鬼脸吧。

“我说了，不要出怪相。”他的声音更低了，两片厚实的嘴唇，几乎没有动弹。

“别搔手，”他冲着我干巴巴地唠叨着，“记着，你是在城里大街上的头等铺子里做事！当学徒，就得跟塑像一样立在门口。”

我不明白什么叫做塑像，而且也不能搔手。我的两条手臂，到臂肘为止全是红癣和浓疮，疥癣虫在里面咬的我奇痒难忍。

“你在家是干什么的？”老板一边仔细查看我的胳膊，一边问道。

我回答他时，他摇晃着盖满花白头发的圆脑袋，使人难堪地说：“捡破烂儿，这比要饭还糟糕，比偷东西还糟呢！”

“我也通过东西呢。”我不无得意地说。

他当时把一双猫爪子一样的手撑在柜台上，吃惊地眨着瞎子似的眼瞪着我，低声嘶哑地说：“怎么，你居然还当过小偷？不简单啊。”

我吧事情的来龙去脉告诉了他。

“嗯，那倒不碍事。但是假如你胆敢在我铺子里偷鞋子、偷钱，我就把你送牢里，一直关到你成人……”

他说这话时语气很平和，但我却吓坏了，因此，也就更讨厌他了。

铺子里除了老板以外，还有舅舅雅科夫的儿子，我的表兄弟萨沙和一个红脸的大学徒，他是一个很机灵、很会兜揽生意的人。萨沙总是穿着红褐色的长礼服、衬胸、散腿裤，打着领带。他的样子骄傲的很，全不把我放在眼里。外祖父带我去见老板时，拜托萨沙照顾我，教导我。萨沙傲慢地把眉毛一挑，老气横秋地说：“除非他听我的话。”

外祖父把一只手放在我的头上，硬要我低下头。“你的听萨沙的话，他年纪比你大，职位也比你高得多。”

萨沙更是瞪着凸起的眼珠子嘱咐我：“记住了吧！”

打从第一天起，他就开始热心地充分利用他比我大的优势。

“萨沙，别老瞪着眼！”老板冲着他说。

“我……我没有，东家。”萨沙低下头诺诺地回了一声，但是老板还是不停地叨叨着。

“别老是瞪眼，顾客会当你是一头山羊的。”

老板难看地噘着嘴，大伙计也满脸堆笑，萨沙满脸通红地跑到柜台后面去了。我不喜欢这些话，许多话的意思我也不懂，有时候我觉得这些人是在说外语。

一旦进来一位女顾客，老板就把手从衣兜里抽出来，摸摸胡子，把甜蜜蜜的微笑挂在脸上。脸上绽开无数的皱纹，但是那双瞎子似的眼睛却没有半点变化。

大伙计直起身子，两个胳膊肘贴住腰部，手掌恭敬地摊开在空中。萨沙怯生生地眨着眼睛，极力想掩藏那凸起的眼珠。我则站在店门边，不声不响地挠手，注视着他们卖东西的规矩。大伙计跪在女顾客面前，熟练地张开手指测量鞋子的尺寸。他两手颤抖着，极为小心地触碰着女人的脚，好像唯恐把脚碰坏了似地。但事实上这位女顾客的脚很是粗壮的，像一只倒放的歪脖子瓶子。

有一次，一个女人竖起一直脚不停地抖动，缩起身子说：“哎呀，您弄得我多痒啊……”

“这个，使我们的礼貌……”大伙计涨红了脸，连忙赔笑解释道。

他那纠缠女客人的样子实在滑稽，为了不笑出声来，我转身对着玻璃门，但又忍不住想看他做生意。因为大伙计在服务时的模样总能令人发笑，同时又让我觉得自己这辈子都学不会那样礼貌尊敬地张开手指，那么熟练地给别人穿鞋子。老板经常躲进柜台后面的账房里，接这又把萨沙叫进去，只留大伙计一个人跟女客人周旋。

有一次，他抚摸着以为棕发女顾客的脚，然后把手指撮起来，放到嘴上吻了一吻。

“哎呦！”女人尖声叫了起来，“你这个捣蛋鬼！”

他有些不好意思：“啧……啧啧。”

这时我禁不住哈哈大笑起来。我笑得前仰后合，几乎要站不直腰了，忙用手去抓门把手，门被撞开了，我的脑袋硬生生地磕到玻璃门上，碰坏了一块玻璃。大伙计冲着我气急败坏地直跺脚，老板用他沉重的金戒指敲我的脑袋，萨沙也凑热来拽我的耳朵。

傍晚我们回家的时候，他狠狠地教训我说：“你这样不知好歹，人家迟早会把你赶走的！这有什么可笑的？”

“大伙计得到太太们的欣赏，生意自然就会源源不断的涌来。”他又解释道，“那女人本来是不需要买鞋子的，可只要能看看招人喜欢后的店员，她肯定会来多买一双的。可你却这么不懂事！真拿你没办法……”

我对他的言论愤愤不平，没有谁会关心我，他更是不可能的了。

每天清晨，病恹恹的爱发脾气的厨娘 总是比萨沙早一个小时叫我起来。我得擦好老板一家人、大伙计和萨沙等人的皮鞋，洗好他们的衣服，烧好茶水，给所有的炉子弄来柴火，洗干净装饭用的提盒。只要一走进铺子里，便要扫地、擦灰尘、准备茶水，给买主送皮鞋，之后再回老板家取午饭。每到这种时候，我那个站门口的差事，便由萨沙顶替。他认为这有失他的尊严，于是就对我破口大骂：“懒东西，叫别人替你做事。”

我觉得枯燥无味，苦恼寂寞。我习惯了游游荡荡的生活，从白天到夜晚，待在库纳维诺区的沙土路上，走在混沌的奥卡河边，躲在旷野和森林中。但是这里没有外祖母，没有小伙伴，没有可以谈话的人，而生活又向我展开了它全部的丑恶和虚伪的内幕。我憎恨它。

经常有女顾客什么东西也没买就走了的。这时候他们三个人就觉得受到了委屈，老板马上收起他甜蜜的微笑，命令萨沙：“萨沙，把皮鞋收起来！”

接着就是一番谩骂：“呸！连狗也跑进来啦！春婆娘，在自个儿家待不住啦，跑到人家店铺里来闲逛。她要是我老婆，我可要狠狠地揍她一顿……”

他的老婆是一个长着黑眼珠、大鼻子，又瘦又干瘪的婆娘，经常像对待奴隶一样跺着脚使劲儿斥责他。经常是这种情形：他们见到面熟的面熟的女顾客便殷勤的点头哈腰，说动听的蜜语，送走她们之后，他们就不知羞耻地说那女人的坏话，惹得我恨不得赶紧跑到大街上，追上那女人，把他们所说的坏话，一五一十全告诉她。

当然，我知道每个人都在彼此背后说坏话，不过这些人议论别人特别令人气愤，好像有谁承认过他们是最优秀的人，他们是奉命来审批世人似的。他们总是嫉妒，却从不称赞他人，无论对谁，如果他们不找出一点缺点就会觉得浑身难受。有一回，一个妙龄女子走进店铺。

她两颊红扑扑，两眼亮晶晶的，披一件天鹅绒的斗篷，配着一个黑色的毛领子，她的脸庞高耸在毛领子之上，好像一朵奇妙的鲜花。她脱去大衣，交给萨沙，苗条的身段紧裹在蓝灰色的绸衣中，耳朵上的钻石亮得闪闪发光，更加光彩照人。她使我想起绝代佳人瓦西莉萨，我想这女人定是省长夫人。他们接待她时特别恭敬，见着她就像见着一堆火似的，弯腰鞠躬，不住地说着好听的奉承话。三个人像着了魔似的，满店铺来回奔走，他们的身影映在厨窗的玻璃上，仿佛周围的东西都着了火，在一点点地消失殆尽，眼看就要变成另外一个模样，另外一种状态。

在她迅速挑选了几双昂贵的鞋子离去之后，老板就咂了一下嘴巴，吹着口哨说：

“母狗。”

“干脆说，就是个女戏子！”大伙计不屑一顾地说。

接着他们就互相讲述着这个女人情夫们的情况，谈到她花天酒地的生活。午饭后，趁老板在店铺后边的房间里睡觉，我撬开了他的金表，在零件上滴了一点蜡。

我很愉快地看见他醒后慌慌张张地拿着表走进店铺来说：“真奇怪？手表突然冒汗啦！手表冒汗，这可是从来没有过的事！莫非要出什么不吉利的事吗？”

尽管有许许多多的事使我忙得不可开交，但我似乎还是陷入了一种百无聊赖的烦躁之中。

所以，我常常思考得干出一件什么样的事情来，才能让他们把我撵出店铺呢？浑身是雪的人们从商店的门口一闪而过，好像他们是在给什么人出殡,送他们到墓地上去，但来迟了，所以急急忙忙在追赶棺材。马慢吞吞地拉着车子，很费劲儿地越过雪堆。店铺后边教堂的钟楼上，每天钟声总是悲哀地回响——是大斋期了。钟声叮叮咚咚的像枕头撞着人的脑袋，不觉得痛，却让人麻木变得发聋。有一天，我正在店铺门前的院子里整理刚送到的一批货物，这时教堂里看门的那个歪肩膀的老头儿走到我的面前。他软得像棉花做成的，衣衫褴褛不堪，好像是被狗咬烂的。

“好小子，给我偷一双套鞋，好吗？”他对我说。

我没有吭气。他坐在空箱子上，打了一个哈欠，在嘴上画了个十字，又说了起来：

“你偷不偷啊？”

“不能偷！”我告诉他。

“可有人在偷呀！你要尊重老人嘛！”

他跟我四周的不打一样，很招人喜欢。我觉得他相信我，于是我答应从通风窗里塞给他一双套鞋。

“那好吧。”我说。他并不感到高兴，心平气和地说道：“你不会骗人吧？好，好，我看，你是不会骗人的……”

老头儿沉默地坐了一会儿，用长靴底踏着肮脏的泥雪，用烧着烟丝的烟斗抽着烟。

突然，他恐吓我：“要是我骗你呢？我拿了这双套鞋到你的老板那儿，说是花半个卢布从你那儿弄来的，那你会怎么做？啊？套鞋的价格本来超过两个卢布，可你却只要半个卢布！是拿去买糖果吃了吧，啊？”

我有些发呆的立着，好像他已经照他所说的去做了。儿他却仍然盯着自己的长靴，吐着眼圈，继续轻轻地用鼻音说：“比方说吧，要是我原来受了你老板的嘱咐：‘你替我去试探一下那小子，他是不是会做贼’你拿怎么做好呢？”

“我不帮你偷鞋了。”我气愤地说。

“既然已经答应，现在不给已经不行了！”

他抓住我的一只手，把我拉自己的怀里，用冰冷的手指敲我的前额，然后懒洋洋地继续说道：

“你怎么无缘无故地就说：‘喂，拿去吧！’”

“这不都是你的要求吗？”

“我要求的多着呢！我要你去抢劫教堂，怎么样，你敢吗？难道可以随便相信别人？哎，你这傻小子……”

于是他把我推开，站了起来。“我不需要你弄来的套鞋，我又不是有钱人，用不着穿什么套鞋，我只是逗你开心而已……你很老实，到了复活节，我让你到钟楼上去撞撞钟，望望夜景。”

“我熟悉这座城市。”

“从钟楼上看，它会更好看一些……”

他用鞋尖踩着雪地，一会儿就走到教堂拐角后边去了。我望着他的背影，心里暗暗担心 ，忐忑不安地想：这小老头是真的开玩笑呢，还是老板派他来考验我的呢？我心里很是害怕。

于是萨沙闯进院子，大声吼道：“你在搞什么鬼？”

我突然怒火满胸膛，拿起钳子对着他一挥。我看到他跟大伙计经常偷拿老板的东西，他们把一双皮靴或者便鞋藏在炉子的烟囱里，等到离开店铺的时候，便在外衣袖子里一藏。我不喜欢这种事，感到很害怕，我记得老板说过的威胁的话。

“你偷东西了？”我问萨沙。

“我没做过，是大伙计干的。”他一本正经地说，“我充其量是个下手而已。”他说：“你得帮个忙！”

我得听他的话，要不然，他会同我过不去的。“老板自己也是伙计出身，他能不明白吗？但是，你可别乱说！”

他一面说一面照镜子，装模作样地学着大伙计的样子，笨拙地伸开指头整理领带。

他总是顽固地对我炫耀他的老大地位和权势，用男低音对着我吼叫。而每次命令我干什么时，他就把一只手向前伸去，做出一个把人推开的手势。我个儿比他高，气力比他大，但我瘦削、笨拙。他不一样，健壮敏捷并且油光满面。他穿起长礼服、散腿裤虽然看起来很帅气、很威风，却给人一种非常可笑的感觉。

他恨厨娘，那是个奇怪的乡下婆娘，你弄不清她到底心地善良还是狠毒。

“在这个世界，我最喜欢打架，”她睁大那双黑亮、热情的眸子说，“无论什么样的殴斗我都感觉兴奋，斗鸡、狗咬、男人们相互殴打，我都觉得愉快、过瘾！”

看到公鸡、鸽子在院里打架，她就暂时放下手上的事儿，眼睛盯着窗外观看打斗，从头看到尾。这时她总是不言不语，装聋作哑。他每天晚上都会对我和萨沙说：“你们这些小子，闲坐着多没劲，斗斗气多好呀！”

萨沙会生气地说：“蠢婆娘，谁告诉你我是小子的？！我现在是二伙计啦！”

“哎呀，这一点我可没看出来。对我来说，只要你没讨老婆，就是小孩子。”

“傻婆娘，傻脑袋瓜子……”

“魔鬼倒是有智慧，但是上帝却讨厌他！”

她的这句话是萨沙特别生气。于是他就戏弄她。她呢，就斜着眼睛、轻蔑地望着他说：“哼，你这只飞蛾子，很是老天瞎了眼，错生了你！”

萨沙常常教唆我，要我趁她熟睡的时候，往她脸上抹点鞋油或黑灰，或是在她枕头上藏点针，又或者变个法子跟她“逗逗”。但是，我怕这个厨娘，再说，她睡得不沉，常常醒来。一醒来她就点上灯，坐在床上，两眼望着角落里的什么地方。有时候，他在黑暗中摸索到我的身边，把我摇醒，用沙哑的嗓子说：“列卡谢伊卡，我有点害怕，睡不着，你和我聊天吧！”

我似睡非睡地跟她讲了起来，她则默默不语地坐着，不时摇晃着身子。我能感觉到她那温暖的身体上散发一种白蜡和神香的气味。我才这女人快倒下了，说不定马上会倒在地板上死掉。我心里有些害怕，就提高了嗓门。

她拦住我说：“小声点！要是让这些小子醒了，他们会以为你是我的情人呢……”

她坐在我身旁，老是采取同一个姿势：弯着腰，两手插在两膝中间，用尖尖的腿骨拼命压着两手。她胸脯平坦，就是穿着很厚的麻布杉，也可以看出一条条的肋骨，像干透了的水桶上捆着的绳子。她好一会儿没说一个字，又突然用沙哑的嗓子说起来：“我还是早些去见上帝得啦，或者也是受罪……”或者，像是在问谁：“这就是生活的尽头了，嗯，是吗？”

“睡吧。”她没让我把话说完就打断了我，然后直起腰来。于是她灰色的身影无声无息地消失在黑暗的厨房里。

“妖婆”萨沙小声说道。

我便挑逗她：“这话你敢当她面说吗？”

“你以为我怕吗？”

但他马上皱起眉头说：“不，我不当面叫，万一他真是一个妖婆……”

她对所有人都是轻蔑的、怒气冲冲的，就是对我也是毫不留情。每天从凌晨一点到六点钟，就一边拽我得大腿，一边吵嚷这着：“别贪睡！快去搬柴！烧柴，削土豆……”

萨沙醒了，凶巴巴地说：“你叫什么！吵得人不得安宁，我告诉老板去……”

她在厨房里迅速移动干瘦的身子，一双因失眠而发红的眼睛，朝着萨沙那边闪闪发光：“哼，上帝瞎了眼，生错了你！我要是你的后娘，就拔光你的头发。”

“你这个老婆娘，”萨沙骂了一句，并且在去店铺的路上小声对我说：要想办法把她赶走。要不，就倒上点煤油”见我没有回应他，就用胳膊碰了我一下，“你干吗发愣啊？”

“你自己干吗不动手？”

他生气地哼了一声：“胆小鬼！”

厨娘是当着我们的面死去的。她正弯腰去端茶，突然瘫倒在地上，好像被谁推了一把，就那样无声无息地侧身倒下，两条胳膊向前伸着，嘴里直淌血。我们两个当时就明白她死了。但是我们海狮都吓得直哆嗦，久久地望着她，嘴里吐不出半个字来。