中国神话的妖精是指修炼后的物类，好比人修道成仙那样，妖精经常被人视同于妖怪，可妖同样有好坏之分，即使是妖若心存善念也可修成正果；而人若心存恶念亦会堕落成魔。妖精和妖怪的性质其实不尽相同，区别也不大，有时可混用：「妖怪」是指除人类和神以外存在于天地中的超自然生物，一般由大型猛兽修炼而成，外表通常凶恶吓人，即由于认知限制，人们暂时难以以科学解释的现象或事物；而「妖精」比较偏向大自然事物化身，一般由小型动植物成精，外表通常美丽迷人，会愚弄人类的神怪。西方文化的妖精，为精灵（Elf）、小仙子（Fairy）和哥布林（Goblin）的别称。